성공적인 저가커피 브랜드의 경쟁력은 계속 될까?

 

“이 가격에 이 정도면 괜찮네.”
메가커피, 컴포즈커피 같은 저가 커피 브랜드가 시장을 장악하던 시절에는 이런 생각이 자연스러웠다. 가성비가 곧 진리였고, 소비자는 양 많고 저렴한 커피 한 잔에 충분히 만족했다. 특히 커피 맛을 잘 모르는 20대 초반의 소비자들에겐 이것이 입문용 커피였다.

하지만 시간이 흐르며, 이야기는 조금씩 달라지고 있다.
커피는 물처럼 매일 마시는 음료가 되었고, 입맛은 점점 정교해졌다.
그 결과, 저가 커피의 시대는 과연 계속될 수 있을까? 하는 의문이 커피 시장 안팎에서 조용히 퍼지고 있다.

☝️ 1. 커피를 자주 마실수록 ‘맛의 기준’은 높아진다

커피는 단순한 음료가 아니라 기호식품이다.
의무적으로 섭취해야 하는 5대 영양소가 아니라, 순전히 취향에 따라 선택하는 음료라는 뜻이다.
그래서 커피를 자주 마시는 사람일수록 ‘맛’에 민감해질 수밖에 없다.

초보 시절엔 가성비가 전부였다.
하지만 커피를 하루에 2~3잔 마시기 시작하면, 점차 쓴맛의 균형, 산미의 강도, 바디감의 깊이 등 미묘한 맛의 차이를 인식하게 된다.
결국 “조금 비싸더라도 맛있는 커피를 마시고 싶다”는 심리가 생긴다.

📌 실제로 Journal of Sensory Studies의 2021년 연구에 따르면, 자주 커피를 마시는 소비자일수록 원두 품질, 산미 균형, 바디감 등 세부적 맛 요소에 민감하게 반응하는 경향이 있다고 밝혔다.👀

💡 2. 저가 커피에서 ‘맛’으로 이동하는 소비자층

모든 소비자가 저렴한 커피만 찾지는 않는다.
프리미엄 커피를 찾는 소비자층은 꾸준히 증가하고 있다.

이들은 처음엔 메가커피나 컴포즈커피를 마시다가, 어느 순간 한계를 느끼고 다음 단계로 이동한다.
이동 경로는 뚜렷하다.

✅ 스타벅스 리저브
✅ 블루보틀
✅ 로컬 스페셜티 카페

이런 브랜드들은 원두 품질은 물론, 향미와 브루잉 방식까지 차별화된 경험을 제공하면서 ‘커피는 취향’이라는 감각을 강화한다.

🎯 Statista에 따르면, 2023년 한국의 스페셜티 커피 시장은 전년 대비 17% 성장했으며, 특히 20~30대 소비층이 이 성장을 주도했다.📊

🤔 3. 그렇다면, 메가커피와 컴포즈커피는 위기일까?

그렇다고 메가커피와 컴포즈커피가 사라질 위기에 처했다는 뜻은 아니다.
왜냐하면 여전히 많은 사람들에게 ‘가격’과 ‘양’은 매력적인 요소이기 때문이다.

특히, 하루에 2~3잔 이상 커피를 마시는 사람에게 매일 프리미엄 커피를 사 먹는 건 부담이다.
그래서 소비 패턴이 이렇게 나뉘기 시작한다.

☀️ 아침엔 메가커피 (출근길 가볍게 한 잔)
🌇 오후엔 스페셜티 커피 (집중력 필요할 때)

이처럼 이중 소비 구조가 자리잡을 수 있으며, 배달 수요 역시 저가 커피의 경쟁력을 유지시켜준다.

⚠️ 4. 그러나 ‘맛’ 개선 없이는 미래가 불안정하다

문제는 경쟁이 격화되고 있다는 점이다.
이미 저가 커피 시장에는 빽다방, 더벤티, 이디야 등 수많은 브랜드가 존재한다.
앞으로도 새로운 브랜드가 등장할 가능성이 높다.

만약 메가커피나 컴포즈커피가 지금처럼 맛 개선 없이 가성비만 강조한다면,
고객은 점점 더 나은 맛을 찾으며 이탈할 가능성이 커진다.

☕ 단순한 가격 경쟁으론 오래 살아남기 어렵다.
이제는 ‘가성비 + 맛’을 동시에 잡아야 할 시점이다.

✅ FAQ: 저가 커피는 진짜 맛이 없나요?

Q1. 저가 커피는 프리미엄 커피보다 맛이 떨어지나요?
A. 반드시 그렇진 않다. 하지만 균일한 품질 관리, 로스팅 기술, 원두의 등급에서 프리미엄 브랜드가 더 우위에 있는 경우가 많다.

Q2. 커피 맛은 가격에 비례하나요?
A. 어느 정도는 그렇다. 고급 원두와 숙련된 로스터, 브루잉 방식이 맛의 복합성과 향미에 영향을 준다.

Q3. 메가커피도 원두 개선할 수 있나요?
A. 가능하다. 실제로 브랜드 확장 시 새로운 라인업을 출시하거나, 프리미엄 라인을 시도하는 브랜드도 있다.

✅ 결론: 커피 시장은 ‘두 갈래’로 나뉜다

커피 시장은 점점 더 세분화되고 있다.
이제 소비자는 ‘싸고 양 많은 커피’를 택하거나, ‘조금 더 비싸지만 맛있는 커피’를 선택하는 구조로 나뉜다.

🔹 1) 가성비 중심 소비자층 → 메가커피, 컴포즈커피 유지
🔹 2) 맛 중심 소비자층 → 프리미엄 브랜드로 이동

이 변화 속에서 메가커피나 컴포즈커피가 ‘맛의 혁신’ 없이 버틴다면, 브랜드 충성도는 서서히 흔들릴 것이다.
하지만 반대로, 더 나은 원두, 개선된 메뉴, 프리미엄 라인 등을 도입한다면 가성비 커피의 다음 챕터를 열 수도 있다.

🎯 지금 당신의 커피는 어떤 기준에서 고른 것인가요?
커피 한 잔, 단순히 가격만 보고 선택하고 있진 않나요?
당신이 매일 마시는 커피에 대해 한 번쯤 취향의 기준을 점검해보는 시간을 가져보세요.